POURQUOI NOUS AVONS BESOIN DU NHS – QUELLE ÉTAIT LA VIE DES FEMMES AVANT par VIVIEN WALSH
En 1933, Margery Spring-Rice a réalisé une enquête sur la santé des femmes mariées de la classe ouvrière, intitulée « Working Class Wives », initialement publiée en 1939 et rééditée par Virago en 1981. Elle est illustrée par les photographies de la talentueuse Edith Tudor. Hart (belle-mère d’un ancien président de la SHA).
Si une « enquête sociale » semble ennuyeuse, le livre ne l’était certainement pas. Quand je l’ai lu pour la première fois, j’étais complètement sous le charme et je n’ai pas pu le lâcher. La plupart du temps, l’auteure laisse les femmes qu’elle a interrogées parler d’elles-mêmes.
Même dans l’atmosphère actuelle de coupes dans le NHS, d’empiètement croissant du secteur privé dans la prestation des services du NHS et de campagnes contre la privatisation du service de santé, le livre révèle les conditions subies par les femmes qui semblent inimaginables aujourd’hui – et la raison même pour laquelle le NHS a été la réforme la plus importante du gouvernement travailliste de 1945. Il n’y a pratiquement pas de livres sur la vie des femmes au foyer dans les années 1930, sur les problèmes auxquels elles ont dû faire face et sur la façon dont elles les ont résolus.
«Mme MacN de Glasgow vit dans une pièce et une cuisine. Elle dit qu’il n’a AUCUN inconvénient. Son mari est un charretier au chômage et elle reçoit 2 £ d’argent de chômage et 10/- (= 50p) d’un garçon qui travaille. Sur ce montant, elle paie 9/- (= 45p) de loyer. Elle a 37 ans et a eu 14 grossesses
……. La bouillie et les soupes au lait et aux légumes sont des éléments réguliers de l’alimentation …… Elle parvient à se nourrir suffisamment bien, ainsi que sa famille, pour rester en bonne santé. avoue avoir des dents cariées, des bronchites tous les hivers et un prolapsus utérin depuis sa deuxième grossesse. Pour aucune de ces conditions elle n’a eu de
traitement. »
La plupart des femmes souffraient de maladies chroniques, en particulier d’anémie et de problèmes gynécologiques, mais n’avaient pas les moyens de payer un médecin ou de s’acheter des aliments variés et nutritifs, et avaient rarement accès à des contraceptifs. « Je suis allé voir le médecin de la clinique. Elle m’a conseillé d’aller chez mon médecin et d’obtenir un tonique. J’ai dit que j’étais sous-alimenté et délabré : je dois deux comptes au médecin, donc je n’irai pas. »
À l’époque, la formation en gynécologie était très limitée dans les écoles de médecine, tandis que le contrôle des naissances n’était presque jamais mentionné. Les sages-femmes ont déclaré avoir dû faire preuve d’un tact énorme même pour que les médecins se lavent les mains lors d’un accouchement (pas plus tard que dans les années 1930 !). Les femmes elles-mêmes ont déclaré que les médecins leur disaient toujours de ne plus avoir d’enfants, mais pas comment y parvenir.
« Mme WR a été conseillée de se reposer, mais elle en a 10 dans sa famille et 30/6 (= 1,55 £) d’argent pour le ménage. » Une sage-femme est arrivée à un accouchement et a trouvé la femme « allongée sur un lit sans aucune couverture et couverte par le manteau de son mari. Il n’y avait pas d’eau dans la maison. » Une femme de Rotherham qui a consulté son médecin au sujet de maux de dos sévères s’est fait dire: « toutes les femmes ont mal au dos vers 40 ans, alors pourquoi s’inquiéter? »
La journée des femmes commençait généralement à 6h30, ou à 4h00 si elles avaient des maris ou des fils mineurs ou boulangers. Ils effectuaient alors 12 heures ou plus de travaux manuels pénibles, la plupart debout. La vaisselle, par exemple, était une tâche importante : les femmes devaient souvent descendre deux ou trois étages pour aller chercher de l’eau, la remonter et la redescendre pour la vider. Il faudrait probablement le chauffer sur un feu ouvert, tout en s’occupant d’un bébé et d’un bambin en même temps. Le lavage était encore pire : imaginez laver les draps pour une famille de 8 ou
10, et les sécher à temps pour la même nuit, dans une ou deux pièces. Certaines femmes ne se reposaient que lorsqu’elles s’asseyaient pour allaiter le bébé ou pour raccommoder des vêtements, des étoffes et des draps.
Beaucoup de femmes dans le livre, non seulement travaillaient à la maison, mais, surtout lorsque leurs enfants étaient plus âgés, se sont également battues pour construire le Parti travailliste, ont travaillé sans relâche lors des élections et ont fait campagne avec la Women’s Labour League, sur les prix, le logement et la santé. .
L’organisation des femmes travaillistes était un organisme de campagne actif dans les années 1930, avec près de 200 000 membres, pour la plupart issus de la classe ouvrière.
Les ouvrières, par exemple, sont à l’origine de l’agitation dirigée contre le ministère de la Santé sur le taux de mortalité maternelle. Les femmes sont mortes en couches à quatre fois le taux de décès des mineurs de charbon de causes liées au travail. L’exploitation minière était alors le travail le plus dangereux pour les hommes. Les taux de mortalité maternelle ne montrent aucun signe de déclin, même si la mortalité infantile a diminué de plus de moitié depuis 1900.
Il existe un régime national d’assurance maladie, mais il ne couvre que les travailleurs, pas les personnes à leur charge. Peu de femmes mariées travaillaient. (Beaucoup de ceux qui l’ont fait étaient dans le Grand Manchester, dans l’industrie du coton.) Mais même si les femmes étaient couvertes par le régime national d’assurance maladie, les traitements médicaux liés à l’accouchement étaient exclus.
Les femmes travaillistes ont également fait campagne pour que l’État fournisse le contrôle des naissances. En 1924, la conférence des femmes travaillistes a adopté la première résolution exigeant la fourniture par l’État d’un contrôle des naissances, puis a continué à le faire presque chaque année pendant 50 ans jusqu’en 1974, date à laquelle le NHS a finalement fourni une contraception gratuite à tous ceux qui le souhaitaient.
Le texte de présentation de l’éditeur indique que « ce livre semble sortir de l’âge des ténèbres, et pourtant les vies enregistrées ici sont celles des femmes des années 1930 ». Maintenant, dans les années 2020, cela ressemble vraiment à un autre monde. La plupart des membres du Parti travailliste ou de la Socialist Health Association aujourd’hui ne se souviennent pas d’une époque où nous n’avions pas de NHS : les personnes nées avant le NHS auraient 75 ans ou plus maintenant. Même les personnes nées avant qu’il n’y ait une contraception gratuite disponible pour tous ceux qui le souhaitaient auraient près de 50 ans maintenant.
Nous avons vécu un boom économique d’après-guerre et un retour à des temps difficiles, avec des conflits impliquant des travailleurs de toutes les sections du NHS et des domaines connexes, ceux des transports, des services postaux, de l’enseignement, du journalisme, de la fonction publique, de la sécurité, des aéroports , pompiers et ailleurs, tous ressentent le pincement. Nous ne pouvons pas revenir au monde décrit par Margery Spring-Rice. En particulier, nous devons non seulement lutter bec et ongles contre la transformation de domaines de la santé en entreprises commerciales, mais au contraire étendre le NHS (ou l’étendre à nouveau) à des domaines qu’il ne couvre pas actuellement.
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