Alors que le taux d’inflation continue de réduire le niveau de vie des travailleurs, certaines entreprises affichent des bénéfices records. Certains ont pointé du doigt la hausse des prix et les profits excédentaires des grandes entreprises comme cause. Ce phénomène a été qualifié par les syndicats et les commentateurs de « cupidité ».
Les bénéfices se sont en effet envolés dans de nombreux secteurs alors que la crise du coût de la vie continue de mordre. Le géant multinational du pétrole et du gaz ExxonMobil a publié des bénéfices records au premier trimestre de cette année de plus de 11 milliards de dollars, tandis que des millions de personnes étaient confrontées au choix de se chauffer ou de manger. En 2022, les grandes sociétés pétrolières ont doublé leurs bénéfices pour atteindre 219 milliards de dollars. Au cours de la même période, les prix du gaz domestique au Royaume-Uni ont augmenté de 129 % et les prix de l’électricité de 67 %. Cela a plongé 6,7 millions de foyers dans la précarité énergétique, soit une augmentation de 4 millions depuis 2020.
Les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche dans toute l’Europe. En Allemagne, l’inflation alimentaire s’élève à 21,1%, alors qu’elle est de 15,8% en France. Au Royaume-Uni, les prix sont supérieurs de 19,1 % à ce qu’ils étaient il y a un an, un sommet en 45 ans.
Cette augmentation des nécessités de base a entraîné une augmentation des lignes de faim en Espagne, le refus des banques alimentaires en Allemagne et une augmentation sans précédent de la demande d’organisations caritatives alimentaires au Royaume-Uni.
Cette lutte accrue pour des millions de personnes se produit alors que les bénéfices des monopoles céréaliers mondiaux ont atteint des sommets historiques et qu’il est prévu d’incinérer «l’excès de nourriture».
Les politiciens de droite n’hésitent pas à répéter le mantra selon lequel l’inflation est causée par une «spirale salaires-prix» – c’est-à-dire que les salaires augmentent, et en réponse, les entreprises sont obligées d’augmenter les prix pour faire face à la hausse des coûts de main-d’œuvre.
La réalité, cependant, ce sont des salaires qui tentent désespérément de suivre les prix et non l’inverse. En effet, un rapport de Goldman Sachs, qui n’est pas vraiment une institution de gauche, suggère que la hausse des salaires des travailleurs explique moins d’un tiers de la croissance de l’inflation, alors qu’ils estiment que 50 % sont comptabilisés dans les bénéfices supplémentaires que les entreprises réalisent. .
Monopoles
Il faut expliquer comment, dans un système (capitaliste) basé sur le marché, le phénomène de « cupidité » peut se produire. Il ne devrait pas être possible pour une entreprise d’augmenter arbitrairement ses prix pour augmenter ses profits. Après tout, si cela était possible, pourquoi les entreprises ne le font-elles pas tout le temps ?
On pourrait penser que si une entreprise augmentait ses prix pour augmenter ses bénéfices, un concurrent sous-coterait le prix plus élevé pour augmenter sa part de marché. Et, en effet, ce serait le cas s’il y avait une concurrence véritablement «libre» sur le marché.
Pourtant, nous vivons dans une période de capitalisme monopoliste, dans laquelle la plupart des industries sont dominées par une poignée de grandes entreprises multinationales. Lénine a expliqué dans son article séminal L’impérialisme : le stade le plus élevé du capitalisme que la concurrence capitaliste conduirait au monopole et à l’impérialisme. Cette évolution, à son tour, conduit à la fixation des prix et à des accords entre les cartels et les puissances monopolistiques, qui réalisent ainsi des surprofits aux dépens du reste de la société.
Un récent rapport universitaire sur l’inflation aux États-Unis a souligné que l’un des principaux contributeurs à l’inflation était le pouvoir de marché (c’est-à-dire la position de monopole) des entreprises. Le même rapport fait état d’accords implicites entre les entreprises pour augmenter leurs prix, tout comme Lénine l’a expliqué il y a plus de 100 ans !
Dans la période turbulente de la décadence du capitalisme, les monopoles utilisent leur position unique à bon escient pour augmenter les profits. Prenez le prix de l’énergie à la suite de la guerre en Ukraine. Entre février 2022 et août 2022, les prix de gros du gaz ont augmenté de 267 %. Cela a entraîné une augmentation immédiate des factures des ménages et des entreprises.
Mais depuis lors, les prix de gros ont chuté de 77 % en février de cette année. Cependant, les détaillants d’énergie n’ont pas réussi à répercuter la réduction des coûts sur les ménages.
Lorsque leurs coûts augmentent, les monopoles augmentent immédiatement les prix. Lorsqu’ils chutent, ils utilisent leur position pour résister au retour à la baisse des prix. On observe la même chose dans d’autres secteurs, les fabricants d’engrais, bénéficiant des sanctions sur les exportations russes, ayant vu leurs bénéfices décuplés l’an dernier.
Comme nous pouvons le voir, le capitalisme monopoliste exacerbe la crise inflationniste actuelle. La « greedflation » est certainement un phénomène très réel. Pourtant, cela ne répond pas entièrement à la question de savoir pourquoi les taux d’inflation sont élevés aujourd’hui.
Est-ce une question de cupidité ?
Le capitalisme est sous assistance respiratoire depuis la crise de 2008. Plus de 10 000 milliards de dollars ont été injectés dans le système par les banques centrales via un assouplissement quantitatif pour surmonter la crise du crédit et consolider les bénéfices des banques et des grandes entreprises.
La pandémie de COVID-19 a encore poussé les gouvernements du monde entier à intervenir pour soutenir la demande et soutenir les entreprises. Plus de 15 000 milliards de dollars ont été créés en prêts et les dettes publiques ont explosé.
Cette injection d’énormes quantités d’argent dans l’économie sans augmentation correspondante de la production devait trouver une expression dans l’économie à un certain moment. La classe capitaliste, en tentant de surmonter la dernière crise, a jeté les bases de la crise actuelle.
La guerre en Ukraine, le chaos de la chaîne d’approvisionnement et d’autres facteurs ont également contribué à l’augmentation de l’inflation. On ne sait pas combien de temps la guerre se poursuivra, les effets que cela aura sur l’exportation à plus long terme d’énergie de la Russie, et si le grain sera autorisé à continuer à partir via les ports de la mer Noire. Cela, dans une certaine mesure, a été pris en compte dans les prix.
En plus de perturber les exportations d’énergie, de nourriture et d’engrais russes et ukrainiens, la guerre en Ukraine et la remilitarisation généralisée ont également donné un nouvel élan à l’inflation avec l’augmentation des dépenses d’armement improductives. Les membres de l’OTAN se sont engagés à augmenter leurs budgets de défense d’un total de 133 milliards de dollars. Cette augmentation des dépenses pèse sur l’économie et s’ajoute à la crise de l’inflation.
Au cours de la période écoulée, les méthodes de production « juste à temps » ont contribué à faire baisser les prix. Les chocs de la pandémie et la guerre contre les chaînes d’approvisionnement hyper-étendues ont entraîné des pénuries dans les industries, donnant un nouvel élan à l’inflation dans l’économie mondiale.
Dans la période passée, la mondialisation et l’avancement du commerce mondial ont agi pour maintenir les prix bas, mais maintenant cela a commencé à s’effondrer. Les mesures protectionnistes se multiplient à l’échelle internationale. Les États-Unis ont récemment introduit le nom cynique, Loi sur la réduction de l’inflation. Loin de réduire l’inflation, les baisses d’impôts et les subventions offertes pour relocaliser la production aux États-Unis agissent pour l’augmenter.
Bref, on ne peut pas simplement réduire la cause du taux d’inflation actuel à telle ou telle caractéristique du capitalisme. Alors que la « cupidité » est bien réelle, une explication purement en termes de cupidité n’explique rien. Il suggère que la situation actuelle peut être corrigée en convainquant les capitalistes d’être « moins cupides ». Mais cupidité et capitalisme sont toujours allés de pair.
La crise inflationniste actuelle est un symptôme de la faillite de tout le système. Le profit des monopoles, les renflouements, les guerres impérialistes, l’anarchie du marché, les barrières érigées par l’État-nation jouent tous un rôle dans l’inflation. C’est le capitalisme dans son ensemble qui est à blâmer. Pour surmonter la crise actuelle, nous devons vaincre le capitalisme lui-même.
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