Politique de gauche: L’humour socialiste n’est pas un oxymore

10 mars 2023 par Paul Bühle

Paul Buhle interviewe l’humoriste socialiste Danny Katch, à propos de la publication d’une nouvelle édition de Socialisme….Sérieusementpar Haymarket Press, 2923

J’ai écrit la première version de ce livre début 2014, quand TikTok était une chanson Ke$ha, Donald Trump était une blague et Alexandria Ocasio-Cortez était barman. #Blacklivesmatter était un hashtag et non un mouvement, #metoo n’était ni l’un ni l’autre, et Mark Zuckerburg était un garçon génie rassemblant le monde via son réseau social. Nous avons parlé du changement climatique au futur et du fascisme dans le passé, et ne portions des masques que lors des fêtes d’Halloween, des vols de banque et lucha libre matchs de lutte. Pour nos besoins ici, le changement le plus important est que le socialisme a renaît, ici même aux États-Unis d’Amérique, pendant la campagne présidentielle historique de Bernie Sanders en 2106….”

Ainsi commence le dernier effort d’un humoriste littéraire vivant dans le Queens. Danny Katch est important pour moi pour ses idées et sa façon de les exprimer. Il est également important dans le cadre d’une tradition d’humour socialiste trop facilement oubliée.

Abraham Lincoln avait l’habitude de jouer les monologues écrits par son bon ami « Petroleum V. Nasby » alias David Locke pendant les moments particulièrement tendus de la guerre civile. Mark Twain était déjà au travail, bien sûr.

Très vite, les premières satires littéraires du capitalisme paraissent dans les éditions « culturelles » du week-end des journaux socialistes germano-américains, et les zeyde (grand-père) de la presse socialiste yiddish, Morris Winchevsky, a adopté le personnage du «Meshugina Filosofer» (philosophe fou) pour ridiculiser les sacralités du capitalisme. En quelques générations, l’écrivain-éditeur socialiste Oscar Ameringer avait écrit une version satirique de l’histoire des États-Unis qui s’est vendue à un demi-million d’exemplaires.

Assez d’histoire. Telles étaient les questions que j’ai posées à Danny Katch, et ses réponses.

–PB

PB : Comment vous est venue l’idée d’écrire de l’humour anticapitaliste ?

DK : Je n’ai commencé à écrire comme une activité sérieuse qu’à la mi-trentaine, vers 2010.

J’avais été un organisateur socialiste pendant 15 ans à ce moment-là, et je commençais à me sentir épuisé. J’avais besoin de trouver d’autres façons de faire partie du mouvement qui m’apportaient un autre type de satisfaction. J’ai toujours aimé écrire mais j’ai trouvé ça écrasant. Faire des blagues était plus facile à imaginer, car c’est comme ça que je fais face à presque tout. Écrire de l’humour politique est devenu un moyen de rendre certaines de ces blagues un peu plus utiles.

Le processus d’écriture pouvait être angoissant, mais en tant qu’organisateur socialiste au début des années 2000, j’étais bien formé au masochisme.

PB. Comment avez-vous développé votre technique ?

DK : Quand j’ai commencé à écrire, j’étais toujours à la recherche d’une ligne. Au fil du temps, j’ai appris à croire que les blagues viendront et que le plus important est de trouver le bon angle global pour aborder un problème. Il s’agit de trouver dans quelle mesure, si vous penchez la tête, vous pouvez voir toute l’étrangeté que l’idéologie et la répétition rendent invisible, ce qui est formidable à la fois pour la comédie et la politique subversive.

Les gens pensent souvent que j’ajoute des blagues pour rendre la politique plus accessible, comme du sucre pour faire tomber la médecine du socialisme plus facilement. Je n’y avais jamais pensé de cette façon. Je ne peux me maintenir en tant que socialiste que si je continue à me rappeler à quel point le capitalisme est absurde – et plus encore les gens qui se retrouvent «en charge» de celui-ci. Vous savez, les gens qui croient en une méritocratie qui, eh bien, regardez ça ! gagner » aucune de ses guerres sans fin.

Bien sûr, ces personnes absurdes ont un pouvoir énorme pour faire ou défaire nos petites vies, ce qui signifie que nos vies sont aussi absurdes, et vous devez être capable de vous moquer de vous et de vos camarades. C’est l’angle dans lequel ma tête était penchée alors que j’écrivais le nouveau Socialisme… Sérieusement. J’étais dans un état constant de « Vraiment ? Ce sont les idiots qui vont faire tomber la civilisation humaine et tout ce qui nous est cher ? » Nous ne pouvons pas laisser cela se produire si ce n’est pour une autre raison que la pure gêne.

PB : Comment se passe cette deuxième édition de Socialisme… Sérieusement différent du premier ?

DK : Il est mis à jour, étendu et révisé. Ou, comme le promet la couverture du livre, la nouvelle version est « Now With 50% More Socialism! » (merci à Jim Plank d’avoir trouvé ça). L’original a été écrit en 2014, avant la course de Bernie, la croissance de DSA, la présidence de Trump, Black Lives Matter, Standing Rock, #MeToo, Proud Boys. Vous avez eu l’idée. Toute la prémisse de l’original était que le socialisme était cette idée peu connue, ce qui n’est tout simplement plus le cas. Il y a quelques années, j’ai vu que les gens continuaient d’acheter Socialisme… Sérieusement, ce qui était super, mais j’ai pensé : « Wow, le livre est vraiment obsolète. » Donc, je voulais que les gens lisent un livre qui décrit le monde dans lequel ils vivent.

La prochaine différence est l’expansion. J’aime que l’original soit court, mais je n’ai pas pu résister à l’envie d’ajouter trois nouveaux chapitres. Le premier concerne l’anxiété climatique, que nous ressentons tous à des degrés divers, mais je crains qu’elle n’ait plus un effet paralysant (et dans le cas des conservateurs, pathologisant) que galvanisant. La seconde concerne la centralité des luttes autochtones dans toute idée de ce que sera le socialisme au 21e siècle. Et le troisième est un deuxième chapitre supplémentaire de fiction spéculative qui aborde la démocratie en milieu de travail et le chagrin de COVID. J’ai écrit un chapitre de fiction spéculative dans l’original sur une journée sous le socialisme (une mauvaise journée, en fait) et il a reçu une excellente réponse, alors j’ai pensé que j’ajouterais une seconde.

La dernière différence est la révision. Mes idées ont évolué au cours des huit dernières années. Je voulais revisiter les questions de la réforme et de la révolution, les stratégies électorales et les différents courants socialistes. Bref, le livre n’est pas simplement révisé, il est… révisionniste !

PB : Il était une fois, une autre époque de larges adeptes de la classe ouvrière, les discours de gauche avaient souvent des « ouvertures », des bandes dessinées stand-up, se moquant parfois des discours pompeux. Oscar Ameringer a ouvert pour Eugene Debs, par exemple. Pourquoi la gauche semble-t-elle aujourd’hui si dépourvue d’humour ou semble-t-elle l’être à la plupart des nouveaux venus ? Que faudrait-il pour une amélioration sérieuse?

DK : Je ne suis pas d’accord pour dire que la gauche manque d’humour. Quand j’ai rencontré des socialistes pour la première fois, un de mes amis a été surpris quand j’ai dit que beaucoup d’entre eux étaient drôles. Il a dit : « Je pensais que les socialistes seraient du genre ‘Personne ne rit tant que tout le monde n’est pas nourri !’ », ce qui me fait encore craquer aujourd’hui. Mais c’est un peu ce dont j’avais peur aussi.

Pourquoi la gauche a-t-elle la réputation d’être sans humour ? Pour la même raison, nous avons la réputation de vouloir faire partager une brosse à dents à tout le monde. C’est juste de la propagande de droite. En tant que Juif, j’ai aussi la « réputation » de contrôler les réseaux mondiaux des médias et de la finance. Nous ne pouvons pas contrôler ce que les gens qui ne nous aiment pas vont dire de nous.

Je ne sais pas comment cela se compare à il y a un siècle, mais aujourd’hui, il existe une sous-culture comique dynamique au sein du mouvement socialiste – des podcasts, des stand-ups faisant des collectes de fonds pour le mouvement, etc. dans le carnaval cruel des médias sociaux que je ne suis. J’ai mes critiques de la comédie de gauche – trop de blagues, de nervosité paresseuse et de longues diatribes qui se terminent par de l’amirite ? Mais j’ai les mêmes critiques à propos de toutes les comédies – c’est la seule forme d’art pour laquelle je me sens un peu en droit d’être un connard.