Par Vincent Calabrese
Au cours des derniers siècles, les Juifs ont pratiqué la coutume de rester éveillés toute la nuit de la fête de Chavouot pour étudier la Torah. Lors de la fête qui commémore le don de la Torah aux Israélites par Dieu, nous visons à cultiver un air d’excitation fiévreuse, en buvant tasse après tasse de café chaud alors que nous nous dirigeons vers la lecture des Dix Commandements au lever du soleil. Là, nous apprenons comment, au milieu du feu et du tonnerre, tout le peuple a témoigné de la révélation de Dieu. Fondamentalement, l’alliance de Dieu a été conclue non seulement avec les anciens ou les prêtres, mais avec la nation dans son ensemble – lorsque Moïse raconte leur histoire sacrée aux Israélites à la fin de leurs quarante années d’errance, il souligne à nouveau que chaque strate de la les gens sont inclus et responsables envers la Torah: « Tes chefs de tribus, tes anciens et tes fonctionnaires, tout chef de famille en Israël, tes enfants, tes femmes, même l’étranger dans ton camp, depuis le bûcheron jusqu’au puiseur d’eau » (Deutéronome 29 :9-10).
Malheureusement, l’histoire juive n’a pas toujours confirmé cette promesse – au lieu de cela, l’accès à la Torah a souvent été déterminé par la classe économique. Un exemple poignant de cette vérité honteuse concerne Hillel l’Ancien, l’un des plus grands enseignants de la première période rabbinique. Dans sa jeunesse, Hillel était journalier et, après avoir mis de côté la moitié de son salaire journalier pour faire vivre sa famille, il donnait l’autre moitié aux gardiens qui contrôlaient l’accès à la maison d’étude. Un jour, il n’a pas pu gagner son salaire normal et a donc été interdit d’entrée. Désespéré d’apprendre, Hillel monta sur le toit afin d’écouter la discussion des Sages via une lucarne, mais faillit mourir de froid dans un blizzard (Yoma 35b). Dans une autre histoire qui se déroule quelques générations plus tard, on entend à nouveau parler de ces gardiens : lorsque l’impérieux Rabban Gamliel est temporairement destitué de son poste de chef de la communauté rabbinique, l’un des changements apportés à la culture de la salle d’étude est la suppression de ces gardes, ce qui entraîne une augmentation spectaculaire du nombre d’étudiants apprenant la Torah (Berakhot 28a). Bien que le plus grand de nos sages ait failli perdre la vie en raison des barrières économiques qui le séparaient de l’étude de la Torah, il a fallu du temps aux forces de la réforme pour abolir cette stratification injuste de la communauté.
Aujourd’hui, la communauté juive des États-Unis doit une fois de plus faire face à la vérité selon laquelle la Torah et les mitsvot ne sont pas également accessibles à tous. Nous sommes confrontés à un défi économique écrasant. Dans la communauté haredi, le judaïsme est en effet rendu abordable, bien que cela s’accompagne souvent d’une politique de séparatisme culturel et linguistique poussé – et parfois de conditions de pauvreté endémique. Bien que cette approche ait le mérite indéniable de ne pas faire de l’observance de la Torah une province de riches, les positions culturelles et éducatives qu’elle exige ne sont pas acceptables pour de nombreux Juifs américains. Ainsi, de son côté, la communauté observatrice non haredi s’est engagée dans le mode de vie de la haute bourgeoisie : ainsi ils sont poussés à vivre dans certains des quartiers les plus chers des villes les plus chères, à envoyer leurs enfants dans un petit cercle d’élite universités, et surtout on s’attend à ce qu’ils s’engagent dans un système d’écoles juives privées avec des frais de scolarité de plusieurs dizaines de milliers de dollars par an. Les externats juifs, qui pendant des décennies ont été proclamés comme l’outil le plus puissant pour assurer le maintien d’un mode de vie respectueux de la Torah, sont devenus un fardeau économique inacceptable.
Ce statu quo n’est pas tenable. Nous ne pouvons pas nous attendre à une sous-culture religieuse dans laquelle chaque famille est censée gagner un demi-million de dollars par an, dans laquelle les parents sont dirigés vers un éventail restreint de professions rémunératrices élevées et les enfants sont censés fréquenter uniquement les universités les plus élitistes, pour durer très longtemps. long. Elle n’est pas non plus juste : elle exclut de la vie juive ceux qui ne peuvent pas payer et, au fil du temps, elle a des effets délétères sur la moralité publique de la communauté juive, car les Juifs sont de plus en plus attirés par la politique qui vise à protéger et à accroître la richesse privée aux dépens de la Chambre des communes.
Notre Torah est trop précieuse pour que nous la laissions languir au sein d’une communauté fermée. Aujourd’hui, nous sommes une fois de plus appelés à concrétiser l’auto-définition de la Torah en tant qu’alliance adressée à l’ensemble du peuple juif, et à refaire notre réalité politique et économique afin que les murs économiques qui empêchent les Juifs de bénéficier des bénédictions de la Torah soient renversés. vers le bas pour de bon.
Vincent Calabrese est titulaire d’un doctorat en religion de l’Université de Toronto et est étudiant rabbinique à l’Advanced Kollel de l’Institut Hadar.
Crédit image : Wikipédia Commons
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