En 2019, Jo Grady, maître de conférences à l’Université de Sheffield, a été élu secrétaire général de l’UCU lors d’une élection qui a vu un taux de participation relativement élevé pour une élection syndicale (20,5 %). Grady avait été actif sur les réseaux sociaux et dans le conflit sur les retraites de l’USS. Lors de cette élection, Jo Grady a remporté 11 515 votes de première préférence, Matt Waddup, un candidat qui était un responsable à temps plein de l’UCU, a remporté 6 104 votes de première préférence et Jo McNeill, le candidat de gauche de l’UCU, a remporté 6 019 votes de première préférence. Lors de l’élection, menée par vote unique transférable, Jo McNeill a été éliminée et après le transfert de ses votes de deuxième préférence, Jo Grady a gagné par 15 214 voix contre 7 721 voix pour Matt Waddup. Il s’agissait d’une victoire claire et, à l’époque, elle était considérée par de nombreux membres de l’UCU comme un mouvement vers la gauche. Il est probable que de nombreux nouveaux militants, mobilisés dans les universités d’avant 92 par le conflit sur les retraites de l’USS, aient voté pour Jo Grady lors de cette élection.
L’élection du secrétaire général de l’UCU en 2019 a eu lieu après la perturbation du congrès de l’UCU de 2018 suite au dépôt de votes de censure et de censure à l’égard de Sally Hunt, qui était secrétaire générale de l’UCU à partir de 2006 (la formation de l’UCU), d’abord conjointement avec la NATFHE sortante. Secrétaire général, Paul Mackney, et avant cela secrétaire général de l’AUT (Association des professeurs d’université).
Les votes de censure et de défiance avaient été déposés parce que Sally Hunt s’était publiquement opposée à certaines décisions démocratiques de la Conférence du secteur de l’enseignement supérieur. À l’UCU, le Congrès annuel décide des politiques générales, mais les politiques sectorielles d’emploi pour l’enseignement supérieur et l’enseignement supérieur sont décidées respectivement par la Conférence sectorielle de l’enseignement supérieur et la Conférence sectorielle de l’enseignement supérieur. La direction du syndicat par Sally Hunt a également été parfois controversée en raison de son utilisation des référendums dans ce qui était considéré comme une tentative de contourner ou d’annuler les décisions des organes démocratiques du syndicat.
Alors, comment Jo Grady est-elle devenue Sally Hunt Mark 2 ?
L’élection de Jo Grady a entraîné certains changements dans la politique interne de l’UCU. Avant cela, il existait deux caucus organisés au sein du syndicat : la Grande Gauche indépendante (IBL), comprenant le Parti communiste, la droite du Parti travailliste et des éléments de la vieille garde de l’AUT qui étaient généralement peu enclins à l’action revendicative, et la Gauche UCU, qui est basée sur à gauche du syndicat, notamment le SWP et certains membres d’autres groupes de gauche, les gauches non alignées, la gauche du Parti travailliste (lorsqu’il existait) et certains partisans du Parti vert. Un troisième groupe, se faisant appeler UCU Commons, est apparu comme partisan de Jo Grady. De nombreux membres de l’UCU Commons étaient des militants des médias sociaux, mais ils n’avaient pas nécessairement beaucoup d’expérience en matière d’exercice de fonctions syndicales électives. Au cours des cinq dernières années, l’IBL et l’UCU Commons se sont rapprochés, en partie parce que l’IBL a peu d’influence à elle seule.
Comment Jo Grady a-t-il dirigé l’UCU lorsqu’il était au pouvoir ? Il peut être très facile pour les nouveaux secrétaires généraux de sous-estimer les difficultés des tâches auxquelles ils sont confrontés, notamment lorsqu’il s’agit de résoudre des conflits du travail. Ce qui s’est produit dans la gestion des conflits, en particulier celui des Quatre Combats dans l’enseignement supérieur (sur les salaires, l’égalité salariale, la charge de travail et la précarisation), a été une incohérence et une utilisation abusive des consultations électroniques.
Pour un syndicat comme l’UCU, les retards dans le calendrier des scrutins et des actions peuvent être critiques, dans la mesure où certaines sanctions, telles que le boycott du marquage et de l’évaluation, ont un impact bien plus important à certaines périodes de l’année qu’à d’autres. L’échec du nouveau scrutin dans l’enseignement supérieur au cours de l’été, pour renouveler le scrutin d’action revendicative, comme décidé par la conférence annuelle du secteur de l’enseignement supérieur, a conduit à une lacune dans le mandat du scrutin et a sans aucun doute contribué à la perte du mandat alors que moins de 50 % des membres ont voté lors du nouveau scrutin qui a finalement eu lieu au cours de la législature d’automne.
Le fait que l’UCU n’ait pas réussi à renouveler son vote d’action revendicative dans l’enseignement supérieur à l’automne 2023 a encouragé et enhardi certains employeurs à passer à l’offensive. Cela comprend des attaques contre des emplois dans les universités d’Aberdeen, d’Oxford Brookes, de Northumbria, de Kent et de Goldsmiths, des attaques contre des emplois et des contrats à l’université de Sheffield Hallam, des licenciements et des réembauches à SOAS et des attaques contre des contrats à l’université de Brighton.
Démocratie
La récente élection du secrétaire général de l’UCU a donné lieu à des débats majeurs sur la démocratie syndicale et la stratégie industrielle. Pour la gauche de l’UCU, la démocratie syndicale repose sur le maintien de la souveraineté du congrès annuel et des conférences sectorielles, comme indiqué ici. Il est reconnu que l’implication démocratique des membres est essentielle pour gagner les conflits du travail.
Les groupes IBL et UCU Commons, unis sous le nom de Campagne pour la démocratie UCU, définissent de plus en plus la démocratie syndicale en termes d’utilisation de consultations et de référendums électroniques au lieu de réunions de membres. Ils écrivent:
« La Campagne pour la démocratie de l’UCU (UCUD) souhaite que le syndicat prenne des décisions démocratiques qui reflètent les opinions de l’ensemble de ses membres, plutôt que celles d’un petit groupe de militants qui assistent aux réunions. »
L’argument selon lequel les militants ne sont pas représentatifs est ancien, très utilisé par les politiciens conservateurs et la droite travailliste. Poussée jusqu’au bout, elle peut conduire à penser que les militants devraient recevoir moins d’attention et bénéficier de moins de droits démocratiques au sein d’un syndicat que les membres inactifs. Aucune réflexion n’est menée sur la manière d’augmenter la participation aux réunions syndicales, par exemple en négociant avec les employeurs du temps pour que tous les membres puissent assister aux réunions de branche.
Ces débats sur la démocratie syndicale se déroulent à l’UCU dans un contexte dans lequel, en partie à cause de la pandémie de Covid et de la croissance rapide de Zoom et d’autres plateformes de conférence électronique, les syndicats ont transféré bon nombre de leurs réunions vers un format en ligne ou hybride et ont fait recours croissant aux enquêtes électroniques et aux exercices de consultation.
Il n’y a désormais rien de mal à recourir davantage aux communications en ligne pour impliquer les membres dans le travail des syndicats, mais les enquêtes et les consultations électroniques devraient être un complément et non un substitut aux processus démocratiques existants du gouvernement syndical. Ce qui est important dans les réunions, c’est que les membres discutent et écoutent les arguments, y compris les points de vue opposés, avant de voter. Les sondages d’opinion instantanés donnent trop de pouvoir à celui qui formule les questions et peuvent isoler et atomiser les membres qui peuvent voter sans aucune discussion avec leurs collègues de travail.
Stratégie industrielle
Des débats sur la stratégie industrielle ont lieu dans de nombreux syndicats. Souvent, les responsables à plein temps de droite et au moins une partie du NEC affirment que les membres ne sont pas disposés à se battre ou qu’ils en ont assez des actions revendicatives. La gauche ne prétend pas que les membres sont toujours avides d’action, mais elle soutient que sans action revendicative, ce qui peut être réalisé par les seules compétences de négociation dans le processus de négociation collective est souvent minime. Ainsi, il plaide en faveur d’une action revendicative sérieuse et substantielle comme base pour parvenir à des accords acceptables.
Le résultat de l’élection du secrétaire général est que Jo Grady a été réélu et il y aura encore cinq années de débats sur la stratégie industrielle et la démocratie syndicale. Lors de cette élection du Secrétaire général, il y avait quatre candidats et il y aura un débat pour savoir si le résultat aurait été différent s’il n’y avait eu qu’un seul candidat de l’opposition.
Il y a deux choses à noter concernant les chiffres du vote. La première est que le taux de participation a diminué par rapport aux élections de 2019. En 2019, le taux de participation était de 20,5 %. En 2024, il était de 15,1 %. Cela indique un niveau plus faible d’engagement des membres dans le processus. La seconde est que Jo Grady a obtenu la majorité, mais avec une marge plus faible qu’en 2019. Aux élections de 2024, Jo Grady n’a gagné qu’après le transfert des voix de deuxième préférence de Saira Weiner, la candidate de gauche de l’UCU, et de Vicky Blake, une non-électrice. candidat aligné à gauche. Elle a ensuite battu le candidat restant, Ewan McGaughey, par une marge de 182 voix, Jo Grady recevant 7 758 voix et Ewan McGaughey 7 576 voix.
Résultats du CEN
Les résultats des élections du CEN ont été publiés quelques jours après le vote pour l’élection du secrétaire général. Il est important que la gauche brigue ces sièges pour garantir que les politiques votées par le Congrès de l’UCU et les conférences sectorielles soient mises en œuvre après le Congrès. Malheureusement, la gauche de l’UCU n’a pas remporté la vice-présidence, qui est revenue à David Hunter, un partisan de Jo Grady.
Les résultats des élections à la NEC n’entraînent aucun changement majeur dans l’équilibre politique au sein de la NEC. Saira Weiner, candidate du GS de gauche de l’UCU, a été élue dans la circonscription de l’enseignement supérieur à l’échelle du Royaume-Uni. Au total, la gauche UCU a remporté 13 des 28 sièges du NEC en lice. Quatre sièges ont été attribués à des candidats indépendants de gauche. Il s’agit donc d’une NEC où la gauche est toujours fortement présente. La Gauche UCU reste le plus grand groupe organisé au sein de l’UCU NEC et forme avec les gauches non alignées une petite majorité.
Le Congrès UCU 2024 se tiendra à Bournemouth du 29 au 31 mai. Ce sera l’occasion de débattre de la manière dont l’UCU répond aux diverses attaques auxquelles ses membres sont confrontés en termes de suppressions d’emplois et d’offres éducatives, de précarisation, de pressions sur la charge de travail et d’attaques sur les contrats. La gauche a un travail important à faire, mais elle a relativement bien réussi lors des élections générales de la NEC, même si elle n’a pas remporté les élections de secrétaire général ou de vice-président, et si elle est unie, elle est en bonne position pour construire la riposte nécessaire à la base de l’UCU.
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Liz Lawrence est une ancienne présidente de l’UCU et active au sein de l’UCU Left.
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