Source > Blog de Michael Roberts
John Michael Roberts (aucun lien de parenté) est professeur de sociologie et de communication à l’Université Brunel de Londres. Dans son nouveau livre, Digital, Class, Work: Before and Pendant COVID-19, Roberts soutient que la pandémie a modifié et fondamentalement changé de nombreuses pratiques sociales dans la société. « Nulle part cela n’est plus apparent qu’avec la relation entre la technologie numérique, le travail et le travail. » Roberts critique les théoriciens qui affirment que ce capitalisme numérique post-pandémique signifie que la théorie de la valeur et de l’exploitation du travail de Marx n’est plus pertinente pour la nature des relations de classe et de l’oppression au travail dans les sociétés modernes.
Par exemple, Hardt et Negri soutiennent que l’exploitation se situe désormais dans de nombreuses sphères « non-usines » de la vie sociale ; par exemple, dans les sites Web de médias sociaux. Pour faire cette affirmation, cependant, Roberts dit qu’ils « confondre l’exploitation du travail productif, fondée sur l’extraction de la plus-value, avec l’oppression du travail improductif, fondée sur l’extraction du surtravail. Faire cette confusion permet à certains théoriciens critiques d’affirmer ensuite que le soi-disant « travail libre » des utilisateurs de médias sociaux agit comme un type de « travail productif » pour le capital. » Mais ce soi-disant « travail gratuit » n’est généralement pas productif et, dans la plupart des cas, il ne crée pas non plus de plus-value.
Roberts fait référence à Richard Horton écrivant dans la revue médicale The Lancet, qu’il est toujours crucial de souligner l’impact social et de classe de COVID-19 parce que, « quelle que soit l’efficacité d’un traitement ou d’un vaccin protecteur, la recherche d’une solution purement biomédicale au COVID-19 échouera ». À moins que les gouvernements ne conçoivent des politiques et des programmes pour inverser les profondes disparités, nos sociétés ne seront jamais vraiment à l’abri du COVID-19′ .
La pandémie de COVID a déclenché une nouvelle crise du capitalisme, mais les tendances sous-jacentes du capitalisme menant à de telles crises ne sont pas nouvelles. L’exploitation du travail pour l’appropriation de la plus-value reste le noyau des relations de classe même dans le monde du travail numérique, c’est-à-dire du travail qui est principalement traité et géré via des plateformes numériques où, en théorie du moins, il n’est souvent pas nécessaire que les travailleurs soient ensemble dans un espace physique permanent pour effectuer certaines tâches de travail. La main-d’œuvre à la tâche, comme l’appelle Roberts, est toujours exploitée de la même manière que la main-d’œuvre industrielle plus traditionnelle.
Certains soutiennent que la nouvelle technologie numérique a inauguré de nouveaux types d’exploitation qui brouillent ce que l’on pensait autrefois être des frontières tenues pour acquises, telles que la frontière entre le travail et la consommation. D’autres sont moins préoccupés par les nouvelles formes d’exploitation et affirment plutôt que le numérique crée de nouveaux types de coopération et de « co-création » entre les travailleurs et les utilisateurs. Roberts conclut que les deux points de vue sont des comptes rendus unilatéraux de processus de travail et de travail plus nuancés et complexes. Roberts préfère un cadre alternatif basé sur la théorie de Marx du travail aliéné au travail et au travail numériques.
D’une certaine manière, Roberts estime que rien n’a vraiment changé. Dans le monde post-COVID, l’intensification, à travers les médias numériques, des processus de travail productifs et improductifs se poursuit. «Cela a impliqué la mise en œuvre de stratégies de gestion telles que faire travailler les employés plus longtemps et accomplir plus de tâches pendant ces heures, réduire les salaires, attaquer encore plus de droits sur le lieu de travail, fixer des objectifs automatisés, surveiller la réalisation de ces objectifs automatisés, suivre le mouvement de travailleurs par le biais des médias numériques, etc. ». En d’autres termes, l’exploitation et l’oppression sur le lieu de travail rémunéré sont toujours la méthode dominante employée par les capitalistes pour extraire un surplus de leur main-d’œuvre.
La technologie numérique a été à l’avant-garde de l’évolution des relations de classe dans les secteurs productifs de l’économie et, en particulier, de l’attaque des droits du travail productif. Il a conduit à l’automatisation de nombreuses tâches liées au travail et a contribué à réduire et à remplacer des emplois autrefois occupés par des cols bleus syndiqués. De plus, la technologie informatique liée à la polarisation des compétences au sein de la main-d’œuvre a miné la solidarité des travailleurs, réduisant ainsi la probabilité de cohésion et de solidarité de la classe ouvrière. Au fil du temps, les syndicats ont été affaiblis, à la fois par la baisse des effectifs, mais aussi par la législation des États et les attaques des employeurs qui ont cherché à limiter le pouvoir et l’influence des syndicats. Les droits des travailleurs à s’engager dans des négociations collectives sur les salaires et les dirigeants ont été décimés. Et la technologie numérique a été une arme importante pour l’offensive capitaliste contre les syndicats
Ainsi, les « anciennes » divisions entre le capital et le travail sont toujours très présentes, soutient Roberts. Une théorie marxiste de la technologie numérique, du travail et du travail doit donc partir du principe que le processus de travail fait partie intégrante du mode de production capitaliste et de la création de plus-value par le travail aliéné. Le mode de production capitaliste a encore sa contradiction fondamentale les forces et les rapports de production ; entre la production de valeurs d’usage et la production de plus-value. Cette contradiction se poursuit à l’ère numérique dans le travail aliéné et la dépossession du contrôle sur les moyens de production. En plus ça change.
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Michael Roberts a travaillé à la City de Londres en tant qu’économiste pendant plus de 40 ans. Il a observé de près les machinations du capitalisme mondial depuis l’antre du dragon. Parallèlement, il a été un militant politique du mouvement ouvrier pendant des décennies. Depuis sa retraite, il a écrit plusieurs livres. La Grande Récession – une vision marxiste (2009) ; La longue dépression (2016); Marx 200 : une revue de l’économie de Marx (2018) : et conjointement avec Guglielmo Carchedi en tant que rédacteurs de World in Crisis (2018). Il a publié de nombreux articles dans diverses revues économiques universitaires et des articles dans des publications de gauche.
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